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Distribution des prix

« Distribuer des prix aux élèves les plus méritants a été à toutes les époques, l’un des moyens les plus employés pour exciter et soutenir l’émulation dans les écoles »
Dictionnaire de pédagogie F. Buisson, 1882.

Il semble que la distribution des prix existe depuis le XVe siècle. Elle aurait été instaurée par les congrégations religieuses enseignantes et les diocèses. La récompense des bonnes performances des élèves se faisait surtout dans les grandes villes ou les écoles importantes car les frais engagés à cette occasion pouvaient être importants. Les cérémonies avaient lieu surtout en fin d’année pour permettre aux élèves de rester assidus et présents dans l’établissement le plus longtemps possible.
Jean-Baptiste de La Salle dans son ouvrage sur « La conduite des Ecoles chrétiennes », publié en 1720, consacre un chapitre sur les récompenses. Pour lui, « Il y a trois sortes de récompenses qu’on donnera dans les écoles. Premièrement des récompenses de piété, Deuxièmement des récompenses de capacité. Troisièmement des récompenses d’assiduité. Les récompenses de piété seront toujours plus belles que les autres et les récompenses d’assiduité, plus excellentes que celles de capacité. Les choses qu’on pourra donner pour récompenses seront de trois différents degrés, premièrement des Livres. Secondement des Images de Vélin, des figures de plâtre, comme des crucifix et des vierges. Troisièmement des images de papier et des sentences gravées et même des chapelets. […] »
Depuis son époque, les récompenses données aux élèves se sont développées. L’évolution de l’école et des enseignements ont étendu le phénomène. Les prix sont donnés aux meilleurs élèves dans les différentes matières scolaires et en fonction des niveaux de classe. Ces élèves recevaient pour leurs bons résultats surtout des livres, des images et aussi du matériel scolaire (plume, cahier, encrier,…).

Catégories retenues pour l’année 1835 chez les Frères des Ecoles chrétiennes (image ci-contre) :
Bonne conduite, Doctrine chrétienne, Mémoire, Grammaire française, Narrations, Arithmétique, Tenue des livres, Géométrie, Eléments d’algèbre, Géographie et sphère, Histoire, Ecriture application à l’écriture, Dessin [académies, études des pieds et des mains, grandes têtes, petites têtes, peinture orientale], Musique, Encouragement.
Les distinctions ont évolué en fonction des nouvelles matières enseignées ou de leur changement de nomination. Apparaissent dans les années 1840, les récompenses pour les meilleurs élèves en Cosmographie, physique, chimie, zoologie, botanique, minéralogie, langues étrangères (italien, espagnol, anglais), Beaux arts (peinture à l’huile, dessins, aquarelles, calligraphie,…). Des distinctions sont faites aussi en musique (musique vocale ou instrumentale) ainsi que des nominations plus spécifiques suivant les instruments utilisés (piano, instruments à vent).
Les fascicules de remise de prix ont existé de nombreuses années jusqu’au milieu du XXe siècle. Ils furent ensuite remplacés par les Palmarès.
Magali DEVIF

Sources :
BUISSON (F.), Dictionnaire de pédagogie et d’instruction primaire, 1ère partie, Tome premier, Paris, Hachette, 1882, p 724-725.
DE LA SALLE (Jean-Baptiste), La conduite des Ecoles chrétiennes chapitre IV « Des récompenses », Avignon, J-Ch. Chastagnier, 1720, p. 138-140
Pensionnat de l’Immaculée Conception (PIC) de Béziers, Boîte n°19, Fascicules de distribution des prix (1835-1921).
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