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La mort du Frère Néthelme durant la guerre de 1870

L’année 1870 vit éclater la guerre entre la France et la Prusse. Les Frères des Écoles chrétiennes, exemptés du service militaire par l’engagement décennal, offrirent leur service au Ministère de la guerre. Ils ouvrirent leurs établissements pour accueillir les blessés militaires, faisant partie des Ambulances privées comme les Ambulances de la Presse. Ils se chargeaient de soigner les blessés mais aussi d’aller les recueillir sur les champs de bataille. Ce fut le cas du Frère Néthelme.
Ce Frère avait débuté sa carrière à Paris puis à Noyon où il fit ses premiers vœux en 1864. Il fut nommé à Paris en 1866, à Saint Nicolas, rue de Vaugirard. La veille du 21 décembre 1870, trente frères avaient été demandés par le Comité des Ambulances de la Presse pour se rendre sur le champ de bataille du Bourget comme brancardiers. Le Frère Néthelme faisait partie du nombre. Le lendemain matin, le feu avait cessé du côté des Français, afin de permettre aux brancardiers de remplir leur ministère. Le Frère Néthelme se trouvait au premier rang avec plusieurs de ses confrères qui se disposaient à relever quelques blessés lorsqu’ils entendirent des balles siffler à leurs oreilles. Leur premier réflexe fut de se coucher par terre comme il leur avait été conseillé mais au moment où il se baissait, le Frère Néthelme reçut au niveau de l’épaule, une balle qui alla se loger dans le poumon : la blessure était mortelle !
Transporté à Saint-Denis, il reçut les premiers soins à l’ambulance de la Légion d’honneur avant d’être amené à la communauté des Frères. Il mourut le 24 décembre après de longues souffrances.

Le récit de la mort du frère Néthelme fut repris dans quelques ouvrages :

"Notice Nécrologique n° 8, Le Frère Néthelme", Circulaire n° 353 du 5 janvier 1871, p 68-74
D’ARSAC (J.), "Les Frères des Écoles chrétiennes pendant la guerre de 1870-71", Paris, Curot, 1872, p. 132 et 147.
RAVELET (Armand), "Le Bienheureux Jean-Baptiste de La Salle, fondateur de l’Institut des Frères des Écoles chrétiennes", Tours, Alfred Mame et Fils, 1888, p. 537 et 540.

La représentation de la mort du Frère Néthelme provient du livre de RAVELET, p 540