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Le testament de saint Jean-Baptiste de La Salle

"Au nom du Père et du Fils et du Saint-Esprit. Ainsi soit-il.
Je soussigné, Jean-Baptiste Delasalle, prêtre, étant malade dans une chambre proche de la chapelle de la maison de Saint-Yon, faux-bourg Saint-Sever de la ville de Rouen, voulant faire un testament qui termine toutes les affaires qui me peuvent rester, je recommande premièrement mon âme à Dieu et ensuite tous les Frères de la Société des Ecoles Chrétiennes ausquels il m’a uni et leur recommande sur toutes choses d’avoir toujours une entière soumission à l’Eglise et surtout dans ces tems fâcheux, et pour en donner des marques de ne pas se désunir en rien de l’Eglise de Rome, se souvenant toujours que j’ai envoié deux Frères à Rome pour demander à Dieu la grâce que leur Société y fut toujours entièrement soumise. Je leur recommande aussi d’avoir une grande dévotion envers Notre-Seigneur, d’aimer beaucoup la sainte communion et l’exercice de l’oraison et d’avoir une dévotion particulière envers la très Sainte Vierge et envers Saint Joseph, patron et protecteur de leur Société, et de s’acquitter de leur emploi avec zèle et avec un grand désintéressement, et d’avoir entre eux une union intime et une obéissance aveugle envers leurs supérieurs qui est le fondement et le soutien de toute la perfection dans une communauté. […] Fait en ladite maison de Saint Yon, ce troisième avril mil sept cens dix neuf. [Sig.] Delasalle."

C’est donc le Lundi Saint 1719 que Monsieur de La Salle (qui mourra le Vendredi Saint) ex-prime ses dernières volontés. Nous les connaissons par une très ancienne copie conservée aux Archives de Rome : le Frère Aroz en a donné l’édition (CL 26, 286-289) dont nous reproduisons le premier article, les trois autres concernant sa bibliothèque et ses meubles déjà donnés au Frère Barthélemy, Supérieur général, ainsi que les immeubles de Reims et de Rethel qui ser-vent aux Frères pour leur logement ou leur subsistance. En 1733, Blain (CL 8, 173) reproduit ce premier article avec un petit ajout – identique à celui du Frère Barthélemy en envoyant au Frère Gabriel Drolin une copie de ce premier article, le 28 janvier 1719 (CL 11, 135 note 2) – : « de ne se désunir en rien de Notre Saint Père le Pape & de l’Église de Rome » ; Blain ajoute quelques pages plus loin (CL 8, 178) : « On fit plusieurs copies du Testament qu’il avait fait peu de temps avant sa mort, qui furent distribués à tous les Frères présents et absents. » Et, dans le dossier envoyé en juin 1721 à Monsieur Jean Vivant, en vue de la Bulle d’approbation de l’Institut, les Frères y ajoutent « une copie du testament de M. de La Salle notre Instituteur » (CL 11, 122 et 134).
Rigault (I, 428-430) reproduit l’ensemble du testament et introduit ainsi le premier article : « En quelques lignes simples et fortes toute la grande âme s’exprima, pour rester toujours présente, toujours parlante, au milieu de l’Institut. Planant au-dessus des tristes querelles du siècle, elle proclamait les principes du pur et éternel catholicisme, ceux dont ne cesseraient de s’inspirer les Frères, dans leur piété personnelle, dans la conduite de leur Société. »
Frère Alain Houry

Image : "La mort de Jean-baptiste De La Salle (7 avril 1719)", tableau de Grellet (1859)