Il y a 300 ans, le Frère Barthélemy est élu Supérieur général

Joseph Truffet, Frère Barthélemy

Originaires du nord de la France, Joseph Truffet et son frère jumeau naissent le 11 février 1678 à Sains-lès-Marquion, paroisse du diocèse de Cambrai. Leur père, Grégoire, est maître d’école.

Il est admis à Paris, le 10 février 1703, à la Grand’Maison, noviciat des Frères des Écoles chrétiennes, situé rue de Vaugirard. Il reçoit le nom de Frère Barthélemy. Après son noviciat, il est envoyé à Chartres. Des problèmes de santé l’empêchent d’enseigner ; il est alors attaché aux soins des novices de Paris. Il fait ses vœux perpétuels d’obéissance et de stabilité le 7 juin 1705, et fin août, prend la charge du noviciat, transféré à Saint-Yon, près de Rouen.
Revenu à Paris avec les novices au cours de l’hiver 1709, il y supplée Jean-Baptiste de La Salle. Une épidémie de scorbut frappant la communauté, Frère Barthélémy soigne les malades avant d’en être lui-même une des victimes.

Lorsqu’en 1711, Jean-Baptiste de La Salle part visiter les communautés du Midi, il confie temporairement à son directeur des novices la gestion et l’administration de l’Institut. Fort de cette expérience, Frère Barthélemy effectue de nouveau cette administration provisoire de février 1712 à août 1714. Lorsque le Fondateur est de retour à Paris, au mois d’août 1714, un partage des fonctions est statué : Fr. Barthélémy est chargé des affaires courantes et Jean-Baptiste de La Salle se consacre à l’exercice de ses fonctions sacerdotales auprès des Frères. En novembre 1715, il quitte Paris pour Rouen Saint-Yon. En 1716, il se rend à Calais et Boulogne et prépare une fondation dans la ville de Saint-Omer.

Premier Frère élu Supérieur général de l’Institut

En décembre 1716, il est décidé de recueillir l’accord de tous les Frères de l’Institut afin de choisir le premier Supérieur. Frère Barthélemy doit se rendre dans toutes les communautés présentes en France afin d’y obtenir les adhésions du prochain Chapitre général. Il quitte Rouen le 5 décembre 1716 et termine son périple le 7 mai 1717. À cette époque, on compte 98 Frères dans les 22 communautés visitées par le Frère Barthélemy. Il fait signer à chaque Frère une adhésion aux actes du prochain Chapitre.

Voici les étapes de son voyage : Chartres, Moulins, Mende, Les Vans, Alais, Avignon, Marseille, Grenoble, Dijon, Troyes, Rethel, Reims, Laon, Guise, Calais, Boulogne, Rouen, écoles de la ville, Darnétal, Versailles, Saint-Denis, Paris, Rouen et Saint-Yon. Après son tour de France, Frère Barthélemy connaît tous les directeurs et tous les Frères. De plus, il a une solide expérience de la gestion administrative de l’Institut. Tout est prêt pour l’élection du premier Supérieur des Frères des Écoles chrétiennes.

« Le prudent Instituteur des Écoles chrétiennes, de plus en plus désireux de renoncer à la supériorité, convaincu d’ailleurs, par une longue expérience, qu’il était nécessaire à notre Institut, comme à tous les corps religieux, d’avoir un Supérieur pris dans son sein, et craignant qu’après sa mort, les Frères ne fussent contraints de recevoir un chef étranger, réunit à Saint-Yon (faubourg de la ville de Rouen), les principaux membres de sa Congrégation, afin de leur faire accepter sa démission. Il avait assigné une seconde fin à cette Assemblée, savoir celle de faire avec le nouveau Supérieur la révision des Règles, et de leur donner leur forme définitive. »  ➀

Le 16 mai 1717, seize Frères directeurs se réunissent à Rouen Saint-Yon et dès le surlendemain, 18 mai, élisent le Frère Barthélemy comme premier Supérieur général. À sa demande, il est secondé par deux Assistants, Frère Jean et Frère Joseph, le premier résidant à Paris et le second à Reims. Le nouveau Supérieur décide de visiter toutes les maisons de l’Institut et de faire ratifier son élection par l’ensemble des Frères.